Der von Mathi Maran inszenierte Film Mandaadi setzt auf Cooke Panchro/i FF und Cooke SP3 Objektive, um eine zeitgemäße Bildsprache mit Vintage-Charakter zu schaffen. Die Kameraarbeit übernahm S. R. Kathir, der verschiedene Kombinationen aus Objektiven und Kameras einsetzte, um sowohl bei Landaufnahmen als auch bei Szenen auf dem Wasser eine einheitliche visuelle Identität zu gewährleisten.
Die Geschichte von Mandaadi dreht sich um Segelbootrennen und erforderte daher einen Ansatz, der sowohl für Szenen an Land als auch für Sequenzen auf dem Wasser funktionierte. Marans Ziel war ein zeitgemäßes Bild, das jedoch nicht übermäßig digital wirken sollte. Deshalb entschied sich das Team dafür, die gewünschte Vintage-Ästhetik bereits bei der Aufnahme zu erzeugen, anstatt sie erst in der Postproduktion zu gestalten.
Kathir testete sechs oder sieben verschiedene Objektivsets, bevor er sich für die Cooke Panchro als Hauptoptik entschied. Ziel war kein übermäßig scharfes Bild, sondern die Bewahrung von Eigenschaften wie natürlicher Vignettierung, leichten Farbabweichungen und einem weicheren Übergang an den Bildrändern.
„Wir wollten keinen konventionellen, klinisch wirkenden digitalen Film mit niedrigem Kontrast, bei dem alles übermäßig scharf erscheint. Wir wollten Unvollkommenheiten – Unvollkommenheiten mit Persönlichkeit“, erklärt Kathir. Die Panchro-Objektive boten zudem eine präzise Fokussierung sowie eine klar definierte Bildmitte, einen allmählichen Schärfeabfall zu den Rändern, ein charakteristisches Bokeh und eine natürliche Vignettierung.
Ein weiterer Ansatz des Kameramanns bestand darin, Teleobjektive für weit gefasste Bildkompositionen einzusetzen. Anstatt die Kamera mit einem Weitwinkelobjektiv näher an die Darsteller heranzubringen, positionierte Kathir die Kamera weiter entfernt und arbeitete hauptsächlich mit 135-mm- und 100-mm-Objektiven sowie in einigen Situationen mit 75 mm. Die durch die längeren Brennweiten erzeugte Kompression ermöglichte es, mehrere Figuren visuell miteinander zu verbinden, ohne übertriebene räumliche Beziehungen entstehen zu lassen.
Bei den Rennsequenzen auf dem Meer kam eine zusätzliche Herausforderung hinzu. Während einer der ersten Drehtage fiel eine auf einem Gimbal montierte RED-Kamera ins Wasser und ging verloren, wodurch der Einsatz weiterer Ausrüstung unter diesen Bedingungen erschwert wurde. Da ein großer Teil der Handlung innerhalb der Segelboote stattfand, benötigte Kathir ein kompaktes und mobiles Kamerasystem.
Die Lösung bestand in der Kombination der DJI Ronin 4D mit Cooke SP3 Objektiven. Nach entsprechenden Tests stellte Kathir fest, dass die optische Wiedergabe der SP3 dem Look des Cooke Panchro 50 mm entsprach, das für die ersten Nahaufnahmen verwendet worden war. Damit ließ sich dieselbe visuelle Charakteristik auch auf die Szenen auf dem Meer übertragen.
„Die SP3 reproduzierte exakt die optischen Eigenschaften des Cooke Panchro 50 mm. Die Charakteristika, die wir mit dem Panchro 50 mm erzielt hatten, wurden von der SP3 perfekt wiedergegeben“, erklärt Kathir.
Die SP3-Objektive wurden anschließend vor allem innerhalb der Segelboote während der Rennen sowie für Außenaufnahmen eingesetzt. Das 100-mm-Objektiv ermöglichte es, die Strategie längerer Brennweiten aus den Landszenen fortzuführen. In bestimmten Situationen wurde die Kamera etwa 60 bis 90 Meter von den Booten entfernt positioniert. Dadurch wurde das Bild komprimiert und eine Komposition geschaffen, in der mehrere Boote gruppiert erscheinen konnten, ohne dass die Dimensionen des Meeres verloren gingen.
Die Bildgestaltung von Mandaadi basierte außerdem auf einem Ansatz mit natürlichem Licht. Da die Rennen direkt auf dem Wasser gedreht wurden, konnte das Team keine herkömmliche Aufhellbeleuchtung einsetzen. Kathir und Maran entschieden sich daher dafür, mit dem vorhandenen Licht zu arbeiten, die Spitzlichter zu bewahren und Schatten sowie Mitteltöne stärker zu kontrollieren. Derselbe Ansatz wurde auf die Landszenen übertragen – mit weniger Aufhellung, dem Einsatz von Negative Fill und einem höheren Kontrast bei den Nahaufnahmen.
Für die Produktion kamen RED V-Raptor, Ronin 4D, Phantom und ARRI Alexa Mini LF zum Einsatz, kombiniert mit Cooke Panchro/i FF und Cooke SP3 Objektiven.
Für Kathir war die Auswahl der technischen Ausstattung eng mit den erzählerischen Anforderungen des Films verbunden. Die Objektive wurden eingesetzt, um bereits bei der Aufnahme eine eigenständige Bildcharakteristik zu bewahren und sicherzustellen, dass dieselbe visuelle Sprache die Produktion über die unterschiedlichen Umgebungen hinweg begleitet.