Bei Hawk-Eye Innovations zielt die technologische Entwicklung darauf ab, sichtbar zu machen, was nicht ohne Weiteres wahrgenommen werden kann, und durch Präzision zur Integrität des Sports beizutragen. Die nächste Generation der Fußballschiedsgerichtsbarkeit hält bereits auf den größten Bühnen Einzug – mit der Advanced Semi-Automated Offside Technology, kurz Advanced SAOT.
Die Entwicklung basiert auf einer gemeinsamen Innovationsstrategie. Die Logik und Automatisierung, die das System antreiben, stehen in direktem Zusammenhang mit dem Football Technology Centre, einem strategischen Joint Venture zwischen der FIFA und Hawk-Eye, das sich der Entwicklung von Algorithmen zur Weiterentwicklung der Schiedsrichterleistung, der sportlichen Performance und der Einbindung der Fans widmet.
Die semiautomatisierte Abseitstechnologie, bekannt als SAOT, feierte 2022 im Spitzenfußball ihr Debüt und veränderte die Spielleitung grundlegend. Sie war ein weiterer Schritt in einer Reihe von Innovationen, die 2016 mit der Virtual Offside Line begann und 2018 durch die Einführung dreidimensionaler Linien weiterentwickelt wurde. Durch die Nutzung von Echtzeit-Trackingdaten zur kontinuierlichen Bestimmung der Positionen von Spielern und Ball stellte SAOT den Videoassistenten ein zuverlässiges Instrument zur Verfügung, um Abseitsentscheidungen schneller und effizienter zu treffen.
Fußball ist ein schneller Sport, und die Technologie muss mit diesem Tempo Schritt halten. Beim herkömmlichen SAOT muss die Videooperationszentrale zunächst eine Warnung erhalten, die automatisch erzeugte Abseitslinie überprüfen und die Entscheidung an das Team auf dem Spielfeld übermitteln. Obwohl dieser Prozess präzise ist, kostet er wichtige Sekunden der Partie. In vielen Fällen wird ein Torjubel unterbrochen, während Spieler und Fans gespannt auf die Bestätigung warten, dass der Treffer nicht aberkannt wird.
Advanced SAOT beseitigt diese Wartezeit und macht entscheidende Momente des Spiels nahezu unmittelbar. Statt lediglich als in das VAR-System integriertes Werkzeug zu fungieren, arbeitet die Technologie als aktiver Echtzeitassistent für das gesamte Schiedsrichterteam.
Audiowarnungen werden automatisch innerhalb von weniger als einer Sekunde über die Headsets an die Schiedsrichter auf dem Spielfeld übermittelt. Der Prozess ähnelt der Torlinientechnologie, die den Unparteiischen unmittelbar signalisiert, wenn der Ball die Torlinie vollständig überschritten hat. Damit wird die Kommunikation wieder auf die Fachleute auf dem Spielfeld ausgerichtet, die die Information vor den anderen Mitgliedern des Videoteams erhalten.
Die Infrastruktur von Advanced SAOT basiert auf einer synchronisierten Hochgeschwindigkeits-Datenmatrix, die Hunderttausende Informationen pro Sekunde verarbeiten kann. Eine der wichtigsten Komponenten ist SkeleTRACK, ein kamerabasiertes Multikamera-Tracking-System. Ein Verbund von Kameras mit hoher Bildrate erfasst 29 Datenpunkte des Skeletts jedes Spielers und registriert Arme, Beine, Gelenke und für die Abseitsentscheidung relevante Körperextremitäten.
Die proprietären Algorithmen für maschinelles Lernen des Football Technology Centre kombinieren die Skelettdaten mit der zeitlichen Abfolge der Ballkontakte. Das System wendet eine konsistente Abseitslogik an. Befindet sich ein angreifender Spieler in einer Abseitsposition, wenn er den Ball von einem Mitspieler erhält, erkennt der automatisierte Ablauf den Verstoß unmittelbar.
Advanced SAOT nutzt zudem ein integriertes System für Konfidenzmetriken, um jeden Abseitsfall zu validieren und sicherzustellen, dass automatisch getroffene Entscheidungen ein hohes Maß an Genauigkeit aufweisen.
Ein weiteres Merkmal ist die direkte Übermittlung der Informationen auf das Spielfeld. Das System eliminiert den traditionellen VAR-Validierungszyklus und überträgt unmittelbar ein akustisches Signal an die Schiedsrichter. Die Assistenten können die Fahne in Echtzeit heben, wodurch Verzögerungen reduziert, Verletzungsrisiken bei länger laufenden Spielsituationen verringert und Spieler sowie Fans in die Lage versetzt werden, ohne die Ungewissheit einer möglichen Aberkennung Minuten später zu feiern.
Auch das Zuschauererlebnis wird erweitert. Sobald eine Entscheidung bestätigt wurde, werden die von der Schiedsrichtercrew verwendeten Positionsdaten direkt an eine Rendering-Engine übermittelt. Der automatisierte Workflow erzeugt eine Sequenz mit dreidimensionalen Avataren für Stadionbildschirme und Liveübertragungen, sodass bereits die erste Wiederholung der Szene eine Visualisierung der Entscheidung zeigen kann.
Neben der Geschwindigkeit basieren diese Darstellungen auf einem speziellen Scan der Spieler und ermöglichen dadurch präzisere 3D-Renderings mit einem hohen Maß an Realismus für das Publikum.
Trotz des technologischen Fortschritts geht es bei dem Konzept nicht darum, die Schiedsrichter zu ersetzen, sondern ihre Fähigkeiten zu erweitern. Advanced SAOT übernimmt die objektiven räumlichen Berechnungen, die für die Erkennung einer Abseitsposition erforderlich sind. Dadurch können sich die Fachleute stärker auf subjektive Aspekte des Spiels konzentrieren, etwa die Absicht eines Spielers und dessen Einfluss auf die Spielsituation.
Mit der schrittweisen Einführung dieses fortschrittlichen Schiedsrichtersystems hält Hawk-Eye an seinem Anspruch fest, den Zugang zu diesen Technologien auszuweiten. Ziel ist es, sicherzustellen, dass Innovationen, die auf den größten Bühnen des Fußballs eingesetzt werden, auch zur Weiterentwicklung der Schiedsrichterleistung auf unterschiedlichen Ebenen des Sports beitragen.