Als am Dienstagabend 20.000 Fans die Capital One Arena in Washington füllten, um ein Spiel der Washington Capitals zu verfolgen, war das technische Netzwerk der Veranstaltungsstätte vermutlich das Letzte, woran sie dachten. Dennoch profitierten alle von seiner Leistungsfähigkeit.
In der Arena finden die Heimspiele der Washington Capitals aus der NHL, der Washington Wizards aus der NBA sowie der Basketball-Herrenmannschaft der Georgetown University statt. Darüber hinaus ist sie Schauplatz großer Konzerte und weiterer Veranstaltungen. Die schnelle, sichere und integrierte Netzwerkinfrastruktur sorgt dafür, dass die Abläufe für das Publikum reibungslos funktionieren. Von der Ticketkontrolle über die Verkaufsstellen für Speisen und Getränke bis hin zur physischen Sicherheit, digitalen Beschilderung und Wi-Fi 7 für die schnelle Übertragung von Fotos und Videos trägt die Technologie dazu bei, das Erlebnis für Fans, Sportler und Mitarbeiter zu verbessern.
Um diese Infrastruktur zu realisieren, hat Monumental Sports & Entertainment (MSE), das Unternehmen hinter der Capital One Arena, ein umfassendes Transformationsprojekt im Umfang von einer Milliarde US-Dollar auf den Weg gebracht und Cisco als Technologiepartner ausgewählt.
„Das Transformationsprojekt der Capital One Arena befindet sich im zweiten Jahr einer dreijährigen Initiative, mit der wir diese fast 30 Jahre alte Veranstaltungsstätte umfassend modernisieren. Wir haben uns gefragt, wie wir unsere gesamte Technologieinfrastruktur neu denken können, um das Fanerlebnis zu verbessern. Uns war klar, dass uns ein Partner wie Cisco beim Aufbau dieser Infrastruktur unterstützen und uns ermöglichen würde, uns kontinuierlich weiterzuentwickeln“, erklärte Charlie Myers, Chief Technology Officer von Monumental Sports & Entertainment.
Vor dem Spiel führte Myers durch die Arena und präsentierte unter anderem das Cisco Command Center, die Rechenzentren und die modernisierten Aufenthaltsbereiche für Fans. Zum Rundgang gehörte auch eine ungewöhnliche Szene: Spieler der Capitals wärmten sich außerhalb der Eisfläche mit einem Fußball auf – eine im Eishockey verbreitete Praxis.
Ein zentrales Thema des Besuchs war die Partnerschaft zwischen Cisco und MSE. Diese geht über eine klassische Lieferanten-Kunden-Beziehung hinaus und umfasst auch die gemeinsame Entwicklung von Lösungen.
„Man muss die richtigen Partner finden, um alles von Grund auf neu aufzubauen. Wir haben nur eine Chance, es richtig zu machen. Deshalb brauchten wir einen zuverlässigen Partner, der einen Betrieb dieser Größenordnung unterstützen kann, in der Branche über Glaubwürdigkeit verfügt und die passenden Produkte, Tools und Dienstleistungen bietet. Cisco hat all diese Anforderungen erfüllt“, sagte Zach Leonsis, Präsident und stellvertretender Vorsitzender des Verwaltungsrats von Monumental Sports & Entertainment.
Rick Sacchetti, Regional Vice President für den kommerziellen Vertrieb von Cisco im Osten der USA, erläuterte, dass die Vision von MSE entscheidend für die Zusammenarbeit der beiden Unternehmen gewesen sei.
„Die Vision von Monumental, eine echte Technologieplattform aufzubauen, um das Fanerlebnis zu verbessern, Daten besser zu nutzen und Betriebsabläufe zu optimieren, hat uns zusammengebracht. Bereits beim ersten Treffen wurde deutlich, dass Cisco dazu beitragen kann, diese Ambitionen zu verwirklichen, denn wir vereinen Netzwerk, Sicherheit, Observability und Collaboration in einer integrierten Infrastruktur. Gesucht wurde ein Anbieter, der all diese Bereiche miteinander verbinden kann“, erklärte Sacchetti.
Während des Rundgangs stellte Myers das Cisco Command Center vor, das sowohl einen Kontrollraum für die Programmsteuerung als auch ein Netzwerkbetriebszentrum umfasst. Trotz der auf den ersten Blick komplexen, mit Bildschirmen ausgestatteten Räume ermöglicht die Infrastruktur die Echtzeitüberwachung verschiedener Aktivitäten, Systeme und potenzieller Störungen. Möglich wird dies durch die Integration von Lösungen wie Cisco Catalyst Center, Cisco ThousandEyes, Cisco Spaces und VisionEDGE, einer von Ciscos Partnerunternehmen Wipro entwickelten Plattform.
„Fast 30 Jahre lang haben wir mit voneinander getrennten Lösungen gearbeitet. Nun hatten wir die Gelegenheit, eine umfassende Plattform zu konzipieren und von der Verwaltung zahlreicher unabhängiger Technologien zu einer einheitlichen Sicht zu wechseln. So können wir erkennen, wie die einzelnen Systeme zusammenhängen und miteinander interagieren und welche Auswirkungen dies auf den Spielbetrieb und das Fanerlebnis hat“, erläuterte Myers.
Der Manager zeigte, wie sich mit dem Catalyst Center das Netzwerk und das WLAN überwachen lassen. Die Plattform ermöglicht es, die Abdeckung der drahtlosen Zugangspunkte darzustellen, die Zahl der verbundenen Geräte zu verfolgen und mögliche Leistungsprobleme zu identifizieren. Die Plattform Wipro VisionEDGE übernimmt unterdessen die Verwaltung und Überwachung eines großen Teils der digitalen Beschilderung in der Arena.
„Dies ist das Nervenzentrum des gesamten Betriebs. Sollte ein Problem auftreten, wissen wir, wie und wo wir eingreifen müssen“, sagte Myers.
Auch das Rechenzentrum wurde vereinfacht. Seine Infrastruktur wurde konsolidiert und in vielen Fällen durch softwarebasierte Server virtualisiert.
„Letztlich kommt es darauf an, wie schnell wir auf die Anforderungen des Unternehmens reagieren können. Eine moderne, flexible Plattform mit Virtualisierung ermöglicht es uns, schnell zu handeln. Mit der Cisco-UCS-X-Lösung verfügen wir über eine hohe Rechenleistung. Aufgaben, für die früher monatelange Planung und Implementierung erforderlich waren, lassen sich heute in einer virtuellen Maschine ausführen. Das machen wir täglich“, erklärte Myers.
Ein weiterer wichtiger Bestandteil ist Cisco ThousandEyes. Die Lösung bietet Einblick in den Zustand des Netzwerks und den Datenverkehr, einschließlich des Internetverkehrs. Dadurch lassen sich Probleme erkennen, bevor Nutzer sie melden.
„ThousandEyes ermöglicht uns einen detaillierten Blick auf den Netzwerkverkehr und auf Vorgänge im Internet. So können wir Störungen identifizieren, bevor jemand darauf aufmerksam macht. Diese Fähigkeit wird entscheidend sein, um ein positives Fanerlebnis sicherzustellen“, sagte Sacchetti.
Für Myers steht das Erlebnis der Besucher im Mittelpunkt der Strategie von MSE. Die Capital One Arena gehört zu den ersten Veranstaltungsstätten ihrer Art, die Wi-Fi 7 implementiert haben. Darüber hinaus prüft das Team neue Anwendungsmöglichkeiten für Cisco Spaces, eine Plattform zur Analyse von Besucherströmen und Menschenansammlungen in Innenräumen.
„Wir können nachvollziehen, wie sich Menschen durch die Arena bewegen und wo sich größere Menschenansammlungen bilden. Das unterstützt den Betrieb und ermöglicht uns, das Verhalten der Besucher während Veranstaltungen zu analysieren. Auf Grundlage dieser Daten können wir Menschenansammlungen besser steuern, entscheiden, wo Polizeikräfte positioniert werden sollten, und sogar Besucher, die eine Toilette suchen, zu einer weniger stark frequentierten Alternative führen. All das trägt dazu bei, das Fanerlebnis zu verbessern“, erklärte Myers.
Auch die Sicherheit ist ein wesentlicher Bestandteil dieses Erlebnisses. Der integrierte Schutz sämtlicher Netzwerkschichten war deshalb ein weiterer wichtiger Faktor bei der Entscheidung für Cisco.
„Mehr als 500 Veranstaltungsstätten weltweit setzen auf Cisco, um das Fanerlebnis zu verbessern, ihre Netzwerke zu betreiben und ihre Systeme zu schützen. Live-Sportveranstaltungen sind naturgemäß potenzielle Ziele für Cyberangriffe. Mit unseren Lösungen für sichere Netzwerke ist der Schutz bereits in die Infrastruktur integriert, sodass unsere Kunden ihren Betrieb mit Vertrauen führen können“, sagte Sacchetti.
Anne Ristau, bei Cisco für globale Sponsoringaktivitäten verantwortlich, hob hervor, dass dieselbe skalierbare, sichere und latenzarme Netzwerkinfrastruktur, die das McLaren-Mastercard-Formel-1-Team nutzt, auch den Betrieb der Arena unterstützt.
„Hier sorgt diese Technologie dafür, dass die Millionen von Fans, die die Capital One Arena besuchen, bei allen Aktivitäten ein reibungsloses Erlebnis haben“, erklärte Ristau.
Die Infrastruktur ist zudem darauf ausgelegt, mit der technologischen Entwicklung der kommenden Jahre Schritt zu halten, insbesondere angesichts des zunehmenden Einsatzes künstlicher Intelligenz.
„Künstliche Intelligenz hilft uns bereits heute, Ergebnisse deutlich schneller zu erzielen. Wir nutzen sie intensiv, doch in den kommenden Jahren wird sie noch stärker in unsere Abläufe integriert sein. Entscheidend ist, dass wir zunächst ein solides Fundament geschaffen haben. Wir verfügen über das passende Netzwerk und die Verarbeitungsebenen von Cisco und sind damit gut aufgestellt, um das Potenzial der künstlichen Intelligenz noch umfassender zu nutzen“, sagte Myers.
Leonsis betonte ebenfalls, dass das Projekt erst den Anfang der Möglichkeiten darstelle.
„Wir sind überzeugt, dass wir eine der führenden Sport- und Entertainmentstätten des Landes, wenn nicht sogar der Welt, aufbauen. Wir sind sehr begeistert“, schloss er.
Am Ende des Rundgangs strömten Tausende Fans in die Arena. Beim Spiel der Capitals gegen die Los Angeles Kings hielten Smartphones die besten Szenen fest, während digitale Anzeigetafeln, Beleuchtung und Sound für die Atmosphäre der Veranstaltung sorgten.
Das unsichtbare Fundament dieses gesamten Erlebnisses war das technologische Netzwerk.